“Vogliono distruggere il sistema scientifico e sostituirlo con qualcosa che rifletta la loro ideologia”: la scienza sotto Trump

Helmut Schwarz ha letto di recente di cosa è successo alla scienza durante l'ascesa di Adolf Hitler, quasi un secolo fa. Per il chimico tedesco, che ha appena ricevuto il premio Frontiers of Knowledge Award della Fondazione BBVA per i suoi contributi nel campo della catalisi , ci sono parallelismi tra la situazione negli Stati Uniti di Trump e la Germania nazista. "Dal 1900 al 1932, un terzo di tutti i premi Nobel è andato alla Germania, più che a Stati Uniti e Regno Unito messi insieme", ricorda in un'intervista con altri due scienziati a Bilbao, dove questa settimana hanno ricevuto i premi assegnati annualmente dalla fondazione. "Quando Hitler salì al potere, la scienza tedesca, che era leader mondiale, si disintegrò completamente, ma Hitler pensava che non sarebbe stato un problema", continua. Ora, l'amministrazione di Donald Trump considera le università, focolai dell'ideologia progressista, il nemico e che debbano essere ridotte all'obbedienza. "A mio parere, la minaccia non è immediata, ma è molto importante a lungo termine", aggiunge Schwarz.

Confrontando il presente con il terrore nazista, sorge la domanda se l'allarme sia esagerato. Schwarz indica un altro elemento comune. Hitler delineò il suo piano per prendere il potere e spiegò come intendeva usarlo, ma nessuno lo prese per oro colato. Camille Parmesan, un'ecologista pioniera che ha dimostrato come il cambiamento climatico stia costringendo le specie a spostarsi con l'aiuto di una farfalla , ricorda lo stesso atteggiamento nei confronti di Trump. "Quando sento da conoscenti che votano repubblicano, molti dicono [delle proposte più stravaganti del presidente degli Stati Uniti ] che è spavalderia, che non lo pensa sul serio", afferma Parmesan, ricercatrice presso il Centro Nazionale Francese per la Ricerca Scientifica (CNRS). È arrivata in Francia nell'ambito del programma Make Our Planet Great Again, creato dal presidente Emmanuel Macron per attrarre nel suo paese scienziati americani la cui ricerca avrebbe probabilmente potuto essere ostacolata o addirittura bloccata dall'ascesa al potere di Donald Trump.

La spiegazione di ciò che spinge il presidente del Paese più potente del mondo ad attaccare la scienza, il che spiega gran parte del suo immenso potere, sembra poco chiara ai tre accademici. Narcisismo, ostentazione di potere e accumulo di ricchezza sono alcune delle possibilità. Parmesan si spinge un po' oltre: "Vogliono distruggere la base di conoscenza negli Stati Uniti. Aumentano il loro potere mantenendo le persone nell'ignoranza. Iniziano dai cinque anni in poi. Vogliono distruggere completamente l'attuale sistema educativo e sostituirlo con qualcosa che rifletta la loro ristretta ideologia", aggiunge. La ricercatrice sottolinea poi che tutto ciò che sta accadendo ora era stato annunciato in precedenza: "J.D. Vance [il vicepresidente degli Stati Uniti], cinque o sei anni fa, ha delineato ciò che sta accadendo ora. Ha detto: 'Dobbiamo distruggere tutte le istituzioni americane e ricostruirle da zero a nostra immagine', riferendosi alla sua ristretta cerchia".

Da quando è salita al potere, l'amministrazione Trump ha scosso il sistema scientifico e sanitario nazionale. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) , che sovrintendono alla salute pubblica e sviluppano strategie per la prevenzione e il controllo delle malattie, hanno subito migliaia di tagli di posti di lavoro e il governo ha proposto di ridurre il proprio bilancio di oltre la metà, da 9,2 miliardi di dollari nel 2024 a 4 miliardi di dollari. Trump ha anche proposto un taglio di 18 miliardi di dollari al National Institutes of Health, che finanzia la ricerca biomedica, e ha anche proposto di tagliare un quarto del bilancio della NASA e di licenziare un terzo dei suoi dipendenti. Secondo un sondaggio di Nature condotto a marzo di quest'anno, il 75% degli scienziati stava prendendo in considerazione l'idea di lasciare gli Stati Uniti alla ricerca di paesi meno ostili alla scienza.

Richard Petty , professore alla Ohio State University, ritiene che ci sia speranza che il Congresso salvi il bilancio per la scienza. "Vedremo presto cosa farà il Congresso con il bilancio. È già successo; il Congresso potrebbe salvare la scienza, la storia potrebbe ripetersi, e sarebbe fantastico, ma potrebbe anche succedere che Trump intervenga e dica: 'No, dovete votare in questo modo'". Secondo Petty, il sostegno popolare del presidente e il suo potere di scegliere i candidati repubblicani gli conferiscono un potere senza precedenti di agire e disfare senza opposizione all'interno del suo partito, estendendo la sua egemonia al Congresso.

Petty, che ha vinto un premio per i suoi studi sulla persuasione , ritiene che i rischi siano elevati: "C'è un pericolo diverso: il presidente è particolarmente potente perché non è chiaro cosa succederà con i pesi e contrappesi. I tribunali hanno detto che non può fare alcune cose, ma le cause legali continuano". A suo parere, il taglio del 50% sarebbe devastante, ma potrebbe essere più consistente nel prossimo bilancio. "O forse i fondi non andranno alla vera scienza, ma a progetti come la commissione che esamina i collegamenti tra vaccini e autismo , o quella promossa da Robert F. Kennedy [Segretario della Salute], e forse è questo il tipo di ricerca che verrà finanziata, e non la scienza peer-reviewed o ciò che gli scienziati pensano che si dovrebbe fare", afferma.

Oltre agli abbondanti finanziamenti nel bilancio del Paese più ricco del mondo, un altro pilastro della scienza americana sono gli studenti brillanti che arrivano da tutto il mondo. Trump minaccia anche di ostacolare questo flusso di talenti. "Più di due terzi del lavoro nella scienza sperimentale in America è svolto da studenti stranieri, post-doc e dottorandi", afferma Schwarz. "Negli ultimi tre o quattro mesi, il numero di domande da Cina e India è più che raddoppiato. E si tratta di studenti eccellenti che in precedenza avrebbero fatto domanda negli Stati Uniti e ora stanno cercando altrove", aggiunge.

La mancanza di capitale umano rappresenterebbe un ulteriore grave problema per il sistema scientifico di quel Paese se gli studenti cercassero nazioni meno ostili agli stranieri. L'Europa ha già lanciato un'iniziativa da 500 milioni di euro per attrarre talenti stranieri, soprattutto dagli Stati Uniti, nel tentativo di trasformare il caos nella scienza nordamericana in un'opportunità per rafforzare la scienza europea. Gli americani Parmesan e Petty ritengono che alcuni scienziati del loro Paese potrebbero prenderla in considerazione, ma, almeno per ora, non prevedono un esodo di massa probabilmente dovuto a motivi familiari o culturali.

Il divieto di iscrivere studenti stranieri è uno degli elementi chiave della guerra di Donald Trump contro l'Università di Harvard , l'istituzione accademica più prestigiosa del pianeta, che dispone di una dotazione di circa 50 miliardi di dollari, superiore, ad esempio, a quella della Generalitat de Cataluña. Questo scontro, in cui il governo ha anche congelato quasi 2,7 miliardi di dollari di fondi federali destinati all'istituzione, è al centro dei piani di Trump per indebolire l'indipendenza delle università del Paese. Di recente, un giudice ha sospeso il blocco delle iscrizioni agli studenti stranieri. Petty considera la risposta giudiziaria una delle speranze contro l'attacco trumpista.

In questo confronto, "nessuno vuole essere Harvard", ma il futuro della scienza americana potrebbe essere in gioco nella sua battaglia legale contro Trump. "Se Harvard perde e perde studenti internazionali perché i tribunali decidono che questo rientra nei poteri del presidente, sarà la prima tessera del domino a cadere e saremmo tutti vulnerabili", afferma Petty. Se Harvard vincesse, ci sarebbe speranza.